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紫藤廬是一個茶館,卻不只是茶館,它是台北市第一處以人文歷史精神及公共空間內涵為特色的指定古蹟。紫藤廬究竟不是一個商店,而是一個創造意義的地方,因此許多人對它的存在才有懷念和喜愛,也才有搶救、古蹟保存等等事件的在此發生。紫藤廬的美學牽涉到人文與自然兩個層面。在表面上,紫藤廬是呈現一美的狀態,但它的美所隱藏的深度與厚度卻離不開對歷史的反省、對政治的關注、對社會的批判、對修養的要求;換言之,歷史的災難、政治的暴力、社會的醜陋、修養的缺乏是紫藤廬的美所蘊含批判的潛在向度。
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紫藤廬是一個讓人靜下來的地方,然而它的美學意義卻不僅於此。資本主義的生活方式所引發的競爭態度,在文化上便突顯出追求強烈表現和刺激。對此,紫藤廬所代表的生命與美感的世界可以從含蓄與表現、平淡與刺激的對比來理解。平淡文化很難與競爭文化直接抗衡,但在資本主義所造成的破壞與痛苦的處境中,它的意義也不容被抹殺。在美學與自然的關係上,紫藤廬對中國文人美學的重建工夫最為明顯,但此重建並非一種保守的傳承。紫藤廬提供了一個超脫「現代」與「傳統」、「全球」與「本土」、「西方」與「東方」之類框架的想像空間,在此空間裡,文人美學與現代藝術、茶文化與社會運動、儒家倫理與自由論述、抽象反思與當下體驗能進行一種創意的溝通。紫藤廬是一個靜靜地蘊藏著生命與創造原的地方。
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十八世紀一位英國作家曾深切感到飲一杯來自大自然的美茶對靈感的催生作用,不禁說出:「茶是靈魂的飲料」。千餘年來,多少文人、藝術家、修道人、和尚與廣大民眾,早就體會「從一口茶品山川風光與自然精神」。當飲茶人放開自我,讓精神與茶水相融時,「無限」即為他開放。有人在茶中找到大自在,有人在茶中展開了靈感與創造力,有人在茶中進入「茶禪一味」;也有人在茶道場中找到文化與社會批判的新氣象;有人利用對「茶氣」的體會考察自己身體的健康狀況,而當這種考察往深處去,透過內在的體會,卻發現自己的心靈真實與人格狀態,還有歷史烙印在身體的痕跡。
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廿餘年來,在拓展紫藤廬人文藝術與茶文化的軌跡中,確實看到逐步深入茶天地的愛茶人氣質上產生的變化,他們面容與動作中透出更多的靈氣,家中的佈置也發生了變化,更尊重自然,在他們平日家居生活中與茶、花、木、石、土、陶發生更細膩的對話,賦予自然事物更多人情味,也在自己的人文世界中含融了更多的自然氣質;紫藤廬的內部氣氛,除傳統因素外,一大部份也是循此途徑形成。文化的創造通常是無目的性的,經過時間積澱後保存下來,不是依循理性計劃而形成。紫藤廬便有太多這樣的例子,從自然積澱到空間發展,許多無目的性的偶然因素參雜於其間。
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紫藤廬重視作為溝通「隱闇」條件的氣氛,也就是氣氛的文化作用。紫藤廬作為一個「公共道場」跟一般公共空間的差別在於「培養」理性與感性互相滲透的可能性。「道場」則便是指此培養的功能。它不只是一理性溝通的空間,而指出談話也有其感性的基礎。如果缺乏此基礎將使得空間中人與人的關係及對話無法深刻和真實。公共道場從一個很特殊的角度重新連接公共性與修道的過程。傳統的「宗教道場」總有一個權威的指導者,而公共道場是一個開放的場合,每一個人都可以進來,來到一個萬物都有價值與靈性的場域,放開利害關係與制式思想,在自由自在的氣氛中,讓潛意識能夠自然彰顯,或許道就在其中。
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在約近兩千年的茶文化傳統中,茶道美學與茶人修養一直佔著中心位置。就前者來說,「茶藝之美」在這廿年的台灣茶藝發展中已經呈現,然而其人文深度與美感境界仍有待發展。就茶人修養而言,中國魏晉時代呈現「素淨高潔」的人格境界,唐朝陸羽提出「精行簡德」的理想,而人格修養在今日複雜的社會中,已經不只是個別「茶人」的自覺,而是一個普遍性的社會需求。紫藤廬這個多元而豐富的公共道場,正提供了一個讓人反省、思索的空間,將修道工夫與公共實踐的課題開放給大家。
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「紫藤廬如同一道半開的門,裡面有一座花園,有些人經過但卻看不到此門;有些人雖看到此門,並隱約感受到裡面有片獨特的風光,卻因為趕時間或其他原因而沒有推門進入,但已在心田種下種籽,他日可能再回頭找到此門;但終究有人會推門進入到花園,然後發現裡頭還有另一道半開的門、另一座花園,然後又有另一道另一道……」紫藤廬讓「隨興」與「偶然」在環境中有自己的空間。隨著時間的演化,紫藤廬終形成一種氣氛,像開放的公共場域,又像私人的家。這點相信是受到道家思想影響,道的美學一個重要特徵是在有與無的中間地帶,所謂「恍兮忽兮,其中有象,其中有精!」它一邊是有象,另一邊是伸向「玄之又玄」富有無窮意義、自由與創造之源的深處,這就是紫藤廬「半開的門」的隱喻來源。

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